『宗教改革の真実』 宗教改革とブロックチェーンの意外な接点

王侯貴族や政治家の行動に焦点をあわせ、革命や戦争などの出来事をおい、社会の大きな変化に焦点をあてる歴史学に対し、社会の中下層の人に焦点をあわせ、百年単位では変わらない制度や習慣やものの考え方をとらえる社会史。ルターの贖宥状の販売に異を唱えた九十五カ条論題に発した宗教改革を社会史の視点で、それが一般庶民やキリスト教信者の生活をどのように変えていったのかを丁寧に解説するのが本書『宗教改革の真実』の主題。

宗教改革の真実 (講談社現代新書)

宗教改革に伴う書物の増大と民衆の識字率の向上、プロテスタント派の宗教画排斥に伴い失職の危機にたった教会芸術職人の苦悩、婚姻を禁止されていた修道士の結婚、カトリックとプロテスタントによる教会の共有、そして異宗派同士の結婚、など中世ヨーロッパの人々の生活に宗教改革がもたらした変化が様々な事例と共に紹介されている。

宗教改革というと正直私には少しとっつきにくいが、社会史という視点でとらえることにより、そこで起きる変化のストーリーを現代社会と対比して理解し、より立体的にとらえることができ、貴重な読書体験となった。

宗教改革に伴う書物の増大と民衆の識字率の向上という流れは、大手新聞社やテレビ会社などのマスメディアが、ブログやSNSなどの草の根のメディアによって既得権益を脅かされ、抗い、最終的にはそれを受け入れざるをえない立場に追い込まれるという状況と良く似ている。もちろん、宗教改革における既得権益側はカトリックであり、新しい変化の潮流を起こすのはプロテスタントだ。

プロテスタントは、新技術である活版印刷の技術を活用し、新しい彼らの思想宣伝のために、安価に作成した印刷物を配布し、民衆の理解を勝ち得ていく。一方で、カトリックは文字を読むのは知識人階層の特権であるという古い考え方に縛られ、活版印刷技術の活用で大きく遅れをとる。

彼らが消極的であったのは、民衆が文字文献を使用することを否定する中世ヨーロッパの文化的に伝統に縛られていたせいである。伝統的な考え方によれば、文字を読むのは知識人階層だけで、信仰のことがらをはじめとして、民衆は、知識と権威のあるひとから口述で知識を得るべきとされていた。

『宗教改革の真実』　文字をあやつる階層と文字に無縁な階層　P.62

 知識の権威による囲い込みのみでなく、教会で使用する祈祷書に印刷された本を用いることを躊躇し、「手書き」にこだわったというようなエピソードも紹介されている。「歴史は繰り返す」というが、いつの世も既得権益層のとる行動というのは変わらないようだ。

宗教改革とは直結しないが、活版印刷技術についての本書の考察は、現代の技術革新の最先端であるブロックチェーンの技術革新にも通じるものがあり、私には興味深かった。ブロックチェーンは決して目新しい革新技術ではなく、既に存在する要素技術の集合体であることは本ブログでも何回か紹介させて頂いた。一般的には活版印刷技術はグーテンベルグによる発明とされているが、本書は少し異なる立場をとる。活版印刷技術というのは、金属活字、インク、印刷機、紙という個別技術の改良の積み上げと組み上げによってなされた技術革新であり、一人の天才によっておこされた技術革新ではない、というのが本書の立場だ。

活版印刷術は、エジソンの電球や蓄音機の発明とは少し異なり、従来からあったいくつかの個別技術の質的改良、それらの改良技術の適切な集積、そしてその事業化の総体であって、本来的に、誰が、いつ、どこで発明したと言いにくいものである。

『宗教改革の真実』　活版印刷術なくして宗教改革なし　P.29

 活版印刷というとグーテンベルグであるが、精巧な鋳造やヤスリ掛け技術にたけた金属加工技術者による金属活字、印刷後も剥げないという接合性と他の紙に写らないという乾燥性を兼ね備えたインク、安価でありながら大量生産性に備えた紙などの要素技術の革新が個別並行して進みつつ、それが聖書の印刷の実現という目的の実現と組み合わさり、爆発的に普及した流れは、ビットコインとブロックチェーンと似ており興味深い。

宗教改革は社会史の視点で、中世ヨーロッパ人の生活慣行に技術革新も踏まえつつ大きな変化をもたらした。様々な技術革新がおきる現代社会の事象をなぞらえて考える思考実験は予想以上に楽しかった。やれブロックチェーンだ、やれ５Gだ、やれAIだという新技術の話に食傷気味な方は、息抜きとして楽しい読書経験ができると思うので、ぜひ試して頂きたい。

『1兆ドルコーチ』 アメリカ西海岸のテック企業のエピソード集

先日、一週間の会社の管理職研修をうけた。私はアメリカの研修が正直苦手だ。こちらではただ講義するタイプの研修というのは好まれないので、クラス全体での議論、グループに別れてのディスカッション、ケーススタディ、そしてロールプレイなどが盛りだくさん。講義に割かれる時間は全体の２割程度しかない。２０名くらいでディスカッションをする際に自分の意見を言うには、必ず他の誰かの発言を遮らないといけなく非常に勇気がいる。また、三人一組に分かれて、一人は管理職役、一人は部下役、最後の一人は管理職と部下のロールプレイを見てコメントする、などを英語でやるのは、どこにあたっても文字通り地獄である。まぁ、そんなこんなで息も絶え絶えになりながら、何とか一週間を乗り越えたのだが、もちろん学びは多くあった。特に、緊張感を伴うコミュニケーションをどのように効果的に進めるか、敬意をもって適切にフィードバックをしてチームのパフォーマンスを如何に高めるかということにフォーカスがあたっており、上意下達という香りの一切ない内容が交換を持てた。

1兆ドルコーチ シリコンバレーのレジェンド ビル・キャンベルの成功の教え

マネジャーは「管理、監督、評価、賞罰を中心とした伝統的なマネジメントの概念」を超えて、コミュニケーション、敬意、フィードバック、信頼をもとにした文化を醸成しなくてはならない。このすべてを、コーチングを通して生み出すのだ。

は、今回紹介する『1兆ドルコーチ』からの引用である。上記のような研修を受けたばかりであったので、本書『1兆ドルコーチ』の内容はすっと入ってきたし、研修内容のよい復習となった。

本書は、スティーブ・ジョブズ、エリック・シュミット、ラリー・ペイジなどを支えていたシリコンバレーの伝説的なコーチであるビル・キャンベルの物語。ビル・キャンベル自身は2016年に他界しており、本書はビルから教えを受けたエリック・シュミットなどが、「その教え」を形に残そうと関係者に丹念にインタビューをして書かれた本だ。関係者から聞いた実際のエピソードをこれでもかとばかりに紹介し、そこからの「学び」をまとめていくという構成を本書はとっており、西海岸のテクノロジー起業の荒々しい臨場感と共に、ビル・キャンベルの率直な人柄がひしひしと伝わってくる。

彼は人間の部分と仕事の部分を分けず、どんな人もまるごとの人間として、つまり仕事とプライベート、家族、感情など、すべての部分が合わさった存在として扱った。そして彼らの一人ひとりをひたむきに、心から大切にした。

ビル・キャンベルの真骨頂は対象の人間まるごとに興味を持ち、その人達に惜しみなく愛情を注ぐことだ。超過密スケジュールに追われ、用件にすぐ入りたがり、相手の知性と賢さにフォーカスするテクノロジー業界ではかなり変わったスタイルであり、そういった人がアップルやグーグルのCEOのコーチであったということは、私には新鮮であった。

昨年読んだ『ティール組織』で、全体性（ホールネス）という考え方が『ティール組織』の重要な構成要素として紹介されていた。私なりの理解で全体性（ホールネス）を説明すると、社会人や従業員としての仮面を被って日々の仕事に組織の歯車の一つとして仕事に望むより、その人のありのままをパブリックとプライベートを区別せずにさらけ出して仕事ができる、それを重視する環境のほうがパフォーマンスがでる、という感じだ。『ティール組織』では、家で犬を飼っている人が職場に犬を連れてくる、みたいな事例が紹介されていたのだが、正直日本人には荒唐無稽感があり、わかりにくい。が、本書を読むと、全体性（ホールネス）という概念化をしていたわけではないが、ビルがコーチとして重視していたことの一つは、まさに全体性（ホールネス）であることがよくわかる。ふんだんに紹介される経験談の中から、彼がいかに全体性（ホールネス）を実現したのかというのが、非常に理解しやすく、そして親しみやすい形で紹介されているので、『ティール組織』を読んで「いまいちぱっとこねーなぁ」と感じた方は本書を手に取ることをおすすめする。

複数の著者が、色々な方から聞いたエピソードを紹介するという構成なので、本全体としてのまとまり、メッセージ性が弱く、すこし読みづらさを私は感じた。が、体系だったコーチングの方法論ではなく、アメリカ西海岸のテック企業の若干ほんわかさの漂うエピソード集という読み物として捉えればかなり楽しめるので、興味をもった方には手にとって頂きたい。

『日本人の勝算』 生産性向上こそ日本人の勝算の鍵

私は今米国に住んでおり、日本で保有しているマンションは三菱地所系の会社に委託して他の人に貸している。昨年のゴールデンウィークにその物件の給湯器が壊れてしまい、その間の銭湯代（３千円程度）を支払って欲しいという依頼が借り主の方からあり、快諾したのだが、その金銭の授受に契約書が必要だという。まぁ、金銭の授受に相応のペーパーワークが必要だというのは理解できるので、手続きを進めた。委託会社の担当者から、契約書を印刷して先方の押印をもらった後に、二部の契約書を郵送で米国に送付するので、双方押印の上、そのうちの一つを日本に郵送で送り返して欲しいと言う依頼をうける。ちょっと待って欲しい、印刷した契約書に押印したものをスキャンしてPDFで送ってもらい、それを印刷・押印してスキャンして電子的に送付すれば終わりではないのか、何故わざわざ紙を郵送する必要があるのだろう。書類作成業務が多い不動産会社がドキュサインのような仕組みを持っていれば、色々スムーズなことこの上ないが、それがないのは仕方がない。ただ、今どき原本を郵送で日米間でやり取りするって、どういう感覚なんだろう。そして、PDFでやり取りしても法的には問題ないはずだ、と指摘して返ってきた答えが奮っていた。「法的には問題ないかもしれませんが、うちの社内はそれではまず通りません」、日本の大手企業の「変わらない力」をここに垣間見た。

日本人の勝算: 人口減少×高齢化×資本主義

 本書、『日本人の勝算―人口減少×高齢化×資本主義』はゴールドマン・サックスの元パートナーであるデイビッド・アトキンスが、日本の経済経済状況の参考となる海外の文献を読みまくり、日本に処すべき処方箋を書き綴った本だ。筆者の日本愛とその裏返しである愛の鞭に溢れた本である。処方箋の骨子は、「日本がこれから迎える少子高齢化という大波を乗り越えるためには、生産性の向上が不可欠であり、中小企業の統合促進や生産性増加に伴う給与の増加などを国策として進めていく」ことが提言されている。そして、本書で容赦なく繰り返されるのが日本人の生産性の低さだ。

日本は、 GDP 総額ではいまだに世界第 3 位の経済規模を有しています。その要因は先進国第 2 位の人口の多さです。一方で、日本の生産性は世界第 28 位です。

本書のこのくだりを読んで思い出したのが冒頭の不動産委託会社とのエピソードである。国民全体の生産性というと自分ごとではないような印象を覚える方もいるかもしれないが、無駄な社内手続き、無駄な会議、無駄な判子リレー、そして無駄と思いつつも前例をただ踏襲し、問題を放置してきた結果が、生産性28位という結果であろう。先進国の中で未だにFAXが多く活用されているのも日本固有の事象だという指摘が本書ではなされている。

誰かが「日本人の変わらない力は異常」と言っていましたが、まったく同感です。私はこれまで、金融業界、文化財業界、観光業界で、どんなに小さいことでも反対の声ばかりが上がり、なかなか改革が進まないことを痛感してきました。

先日、本ブログで日本の英語教育に対して苦言を呈したところ「日本の英語教育は大学で論文を書いたり読んだりするためのもので、聞き取りや会話をすることを目的とされていない」という指摘が多くよせられた。「より実践的な英語を身につけるための教育改革が必要」という声にも、「変わらない力」を発揮して、今のままでよいんだと古い感覚を総動員して理論武装する方が多いことに驚かされた。異常なほどの「変わらない力」で生産性という尺度での国際競争力が低下していることをもっと真正面から受け止めるべきだ。

筆者は別の統計から日本の人材の評価は世界４位であることを紹介する。米国で仕事を長くしている私の感覚からもこれはしっくりくる。日本人は、責任感は強いし、時間をきちんと守るし、一度やると約束したことはハードワークを厭わず実施するため、評価が高い。そういったことは日本人としての当たり前と思うが、やると約束したこともプッシュされなければやらないのがグローバルスタンダードっぽいので、日本人として普通に供えた勤勉さを活かし、私もそれなりの成果をえることができている。前例にとらわれずに、できない理由を完璧な論理的整合性を保って提示する代わりに、できるようにするためにはどんな課題があり、それを解決するためにはどうしたらよいのかを考え、古いやり方を打破する人が増えれば、他国に生産性でひけをとることなどまずないだろう。

筆者は本書で繰りかえし、「日本人の人材の豊富さを考えれば、生産性をあげることは十分に可能」だと強調する。デイビッド・アトキンスの愛の鞭を受け入れ、生産性向上に取り組む人が増えることを切に願う。耳が痛いと感じたり、鼻につく点もあるかもしれないが、良書であるので、多くの方に手にとって欲しい。

『人工知能は人間を超えるか』 人工知能の三度目の春

先日放映された「情熱大陸」は囲碁棋士芝野虎丸氏のドキュメンタリーであった。芝野虎丸氏は19歳にして「名人」位を奪取した囲碁会の新世代スターだ。勝ち負けが全ての勝負の世界において、「やりたいことが見つかれば、明日にでも囲碁は辞めてもいい」と事も無げに言い切り、「飄々と気負うところがない」という言葉ですら強すぎるくらいの不思議なトーンを醸し出す。私にとっては理解が容易でない何ともつかみどころのない別生物という感じで、彼の中に潜むかもしれない「見えにくいが底知れぬ強い信念」を必死に探そうとしている自分に古さを感じる。番組のフィーチャーは勿論芝野名人に強くあたっているのだが、他に非常に目をひくシーンがあった。それは、番組中で紹介される囲碁名人戦の対局の放映シーンで、AIが解説にフル活用されていたことだ。盤面をコンピューターで表示しながら、AIの出す有効手を表示しつつ、「61％ vs 39%」のようにどちらが優勢かというAIによる形勢判断も表示されており、プロによる解説に加え、素人にも親しみやすい数値化がうまくなされていた。とかく囲碁や将棋でAIというと「人間がAIに敵わなくなるのはいつなのか」という悲観的な話が多いが、対局の魅力を増すためのツールとしてAIをうまく使いこなしており、囲碁会もやるものである。

さて、今回のエントリーでは『人工知能は人間を超えるか』を紹介したい。

人工知能は人間を超えるか ディープラーニングの先にあるもの (角川EPUB選書)

本書は、現在日本のAI研究の最先端にある松尾豊東京大学大学院教授によるAIの入門書である。AI研究の歴史を遡りつつ、AIの技術的な基礎を紹介し、さらに現在ホットなディープラーニングのどこが革新的なのか、そしてそれの社会に与える潜在的なインパクトまで紹介するという盛りだくさんの野心的な本だ。

三たびめぐってきた人工知能の春の訪れに当たり、同じ過ちを繰り返してはいけないと強く思う。ブームは危険だ。実力を超えた期待には、いかなるときも慎重であらねばならない。世間が技術の可能性と限界を理解せず、ただやみくもに賞賛することはとても怖い。

『人工知能は人間を超えるか』 はじめに 人工知能の春

過去に大きな二度の過熱と失望があったAI研究の歴史を紹介しつつ、現在の盛り上がりについて可能性と限界を冷静に提示するその論理展開は、アカデミズムの漂う学者ならではのもの。何でもかんでもAIとつければ見栄えがするという昨今の盛り上がりとは距離をとり、コンピュータ自らが特徴量を獲得するというディープラーニング（深層学習）の革新性を噛み砕いて説明しつつ、その革新性によって人工知能はどこまでの発展の可能性があるのかと、ディープラーニングだけではどんな限界があるのかが語られており読み応えがある。

そういう学者肌の冷静な分析が本書の魅力の一つであるが、一方で冷静な視座や記述の端々からびしばしと伝わってくる筆者の「AIへの愛情のほとばしり」も本書の大きな魅力の一つだ。現在のAIへの投資の過熱を、また一過性のもので終わらせてなるものか、このAIという研究領域は人類をよりよくする可能性に溢れているんだ、という熱い思いが筆者の理性を越えて行間にハミ出しているのが、独特の魅力を本書に与えている。

人間とコンピュータの協調により、 人間の創造性や能力がさらに引き出されることになるかもしれない。そうした社会では、生産性が非常に上がり、労働時間が短くなるために、人間の「生き方」や「尊厳」、多様な価値観がますます重要視されるようになるのではないだろう。

『人工知能は人間を超えるか』 終章 変りゆく世界

とかくAIについての議論は、コンピュータそのものが意志をもって、人間を越えていくという悲観論が目立ちがちだが、筆者の目線はいつでも、既存の知のあり方にどのようなブレークスルーがおき、社会とそれを構成する人間がどのように良くなっていくということに向けられており元気がでる。人工知能の三度目の春が人類にもより大きな温かみをもたらすのか、もう少し勉強を重ねていきたいと思わせる一冊であった。

『「帝国」ロシアの地政学』 隣国ロシアの行動原理

私のロシア、ソ連についての知識の変遷を読書から追うと、『旅行者の朝食』などをはじめとする米原万里のエッセイ、『自壊する帝国』を代表とする佐藤優の作家初期の作品、そして元外交官の東郷和彦の『北方領土交渉秘録』などがあげられる。勉強不足からか、文化的な面で言えばウォッカとキャビア、政治外交については北方領土のみと知識が大変偏っていた。今回、若干背伸びをして小泉悠氏による 『「帝国」ロシアの地政学 』を手にとってみた。読み応えはあったが、あらためてロシアという国をより大局的な視点で理解をするきっかけとなり大変勉強になった。

「帝国」ロシアの地政学 (「勢力圏」で読むユーラシア戦略)

米原万里や佐藤優の本から、親しみやすいロシアに触れていたものの、冷戦期の西側諸国連合で育ち、教育を受けたたため、ロシアという国にはどうしても拭いきれない不信感が腹の底に、正直ある。玉音放送後に日ソ不可侵条約を犯して日本に進行を続け、北方領土を占領した卑怯な国というのは間違っていないと思うし、ウクライナ危機やクリミア紛争などのニュースに接すると武力を行使して自国の勢力の拡大に邁進する時代遅れの帝国主義という言葉が浮かんでくるし、プーチンカレンダーで人気稼ぎをするという茶目っ気はありながらも秘密警察あがりの危険な独裁大統領というイメージをプーチン大統領から拭い去ることはできない。

しかし、本書でソ連崩壊から分断された民族と文化を再び統合しようと試み続けてきたロシアの歴史と彼らの行動に内在する論理に触れると、日々のニュース報道や日本のマスメディアから伝わってくるものとは異なるロシア像が見えてくる。周囲を海に囲まれた日本人にとって、本書に冠されている「地政学」という言葉はアカデミックな点で理解できないくもないが、説明されずとも肌感覚でわかるというような慣れ親しんだ言葉ではない。が、ロシアの置かれた状況を理解すればするほど、「地政学」という視点抜きで彼らの政治的な決断を理解することができないことがよく分かる。

一つ例をあげよう。

ロシアは、世界最大の1710万平方キロメートルにも及び領域を守らねばならない。欧州正面に配備しうる兵力は、軍事力全体の一部でしかないのである。周辺を友好国と大洋で囲まれた西側諸国と異なり、ロシアの置かれた地力的条件は兵力の集中にも不向きであると言えよう。
第4章　ロシアの「勢力圏」とウクライナの危機

 海に囲まれた日本と異なり世界最大の面積を有するロシアは地続きで他国に接している面が兎に角広い。本書によるとロシア連邦軍は90万人ほどの兵力を有する（なお、日本の自衛隊は25万人）。その90万人で2万キロに及ぶ他国との国境を守るというのは大変な話である。ソ連の際はカザフスタン、ベラルーシ、ウクライナなどの緩衝国がヨーロッパ諸国との間にあったが、ソ連解体後は実質的には他国との地続きの国境が2万キロに及ぶ状態であり、地政学の観点でロシアの外交的な振る舞い（ウクライナ危機、クリミア紛争など）に大きな影響を及ぼしている。

地政学の視点でみると、緩衝国を挟んで西側諸国と押し合いへし合いをしてきたロシアにとっては、疑似緩衝国のような形で極東で係争中の北方領土が日本との間にあるというのは、実は非常に心地よい状況なのではないか、というのが本書を読むと見えてくる。はっきりくっきり両国間に領土という線を引くよりも、ロシア民族とそれ以外の民族が東欧周辺国に存在するように、領土、民族、外交の点でより斑模様を保って北方領土を統治するというのが、ロシアがにっこり安心できる状態だと思う。よしんば一島返還で領土問題は終結という条件を日本が飲んだとしても、米軍基地がその一島に設置される可能性がある以上、ロシアはその条件は絶対に飲まないのではないだろうか。

本書は、ウクライナ、シリア、バルト三国などのお馴染みの地域のみならず、北極圏までその地政学分析の範囲に含め、今まで私が想像しなかったような視点を提供してくれた。首都が遠いので、少し距離感を感じるものの、実は隣の国であるロシア。少し読み応えはあるが、隣国ロシアをより理解するために本書はすごくおすすめ。

日本の英語教育考 受動態の怪

娘が先日、日本の中2の模試を受けたところ、英語がまさかの70点代であった。娘は米国在住歴6年で、大学入試センター試験の読解問題は試験時間を半分ほど残し190点以上を取得し、今夏に初めて受けたTOEICも900点台半ばという高得点で、英語は相当できる。元々本が好きなこともあり、米国現地校でもReadingはかなりの好成績で、期末テストの成績は州内のトップ1%に入る程だ（これは勿論州内の日本人の中のランキングではなく、アメリカ人生徒も含めた全体のランキングである）。その娘が試験勉強を殆どしていなかったとは言え、日本の中2のテストで70点台にとどまってしまい、思わず笑ってしまった。体系的な英文法の知識が欠けており、その点については向上の余地があることは確かだ。が、負け惜しみという誹りを恐れずに言えば、やはりこれは出題内容にも問題があると言わざるをえない。

なお、点数を大きくおとしたのが、能動態の文章を受動態に書きかえなさい、という問題。例えば、

• He washes this car.
• She made the room clean.
• We can see many stars from here.

などの問題が出題されていた。日本で受験勉強をした私は

• This car is washed by him.
• The room was made clean by her.
• Many stars can be seen from here.

と機械的に書きかえることはできるが、ぶっちゃけどの文章もかなり違和感がある。娘に解答を教え、説明を試みたが「え、、、こんな言い方しないよねぇ」と戸惑いを隠せないようであった。が、日本の受験戦争に勝ち抜くためには、こういうルールのパズルと思って解けるようにならないといけないのだ、と不本意ながら押し切った。

思い返せば、自分が中学生の時、「この車は私によって洗われる」という訳文を見て、「変な言い方だなぁ、でも英語ではこういう風に言うんだぁ」と感じた記憶がかすかにあるが、大人になってみたら、英語でもこんな言い方はしないということが明らかになった。日本語でも英語でも共に奇妙な文を出題する日本の英語教育のその実践力の低さにため息がでる。

なお、上記の解答は私が変だと思っているだけで、実はアメリカ人はたまにそういう言い方をするのではないかという微かに覚えた疑念を晴らすために、同僚と友人5名ほどに上記の問題をだしてみた。

まず、驚いたのが「このActive(能動態)の文をPassive(受動態)に書きかえられる？」と聞いても、日本の受験英語としては最も基本の型である「He washes this car」すら書きかえられない者すらいたことだ。残念ながら全問不正解した者たちも、アメリカの大学や大学院をきちんと卒業している立派なビジネスパーソンである。

「娘３人を育て、宿題などは私が皆みてあげたのよ」という孫もいる同僚はかろうじて1問目と3問目は「It’s awkward though」を連発しながらも、正答にたどり着くことができたが、2問目は「The room was cleaned by her」と書きかえてしまった。今はどうかわからないが、私が潜り抜けた日本の受験戦争では、この解答では点はとれない。

もっとも、2問目を「The room was made clean by her」と答えることができた者は誰もいなく、受動態への変換に文法的に成功した人全員が「The room was cleaned by her」と答えていた。この解答が正解でないとしたら、日本の英語教育が目指しているものは一体何なんだろうか。

もちろん、受動態という英文法を理解することの重要さを否定するわけではない。が、ネイティブが使わないような言い回しを出題する英文法のパズルばかりやるのではなく、どういう時に受動態を使うのか、という実践的な知識も一緒に教えるべきではないだろうか（少なくとも私は教えて欲しかった）。

日本語は主語を省くことが多いため、頭の中の日本語を英語に直すとどうしても行動の主体を省ける受動態のほうが文章が作りやすい。が、はっきりとした主体と主張が求められる英語では、婉曲的でわかりにくい受動態を使うことは好まれず、特にビジネス英語ではきちんとした意図や狙いがないのであれば受動態は使わないことが推奨されている。実は、私も渡米後に上司から「お前の文章は受動態が多くてわかりにくい、最近のMBAでは受動態は使うなと教えられるんだ」と注意されたことがある。

能動態と受動態を互換可能なパズルとして教えるのではなく、「〜された」人が不明であるとか、敢えて隠す必要がある時に受動態を使うとか、「～された」人や物に特に重きをおきたい時に受動態を使うとか、「どういう表現をしたい時に受動態を使うべきなのか」というようなことをあわせて教えてあげて欲しい。

今回のことを受けてあらためて古典『日本人の英語』を一部読み返してみたが、これはやはり名著だ。

日本人の英語 (岩波新書)

 昨今の中学、高校の先生方が忙しいのはよく分かるが、英語の教師はせめて本書を手にとり、より実践的な内容を中高生に教えてあげてほしい。

『ブロックチェーンの描く未来』 記録と契約のパラダイム・シフト

「あれ、筆者は大学の教授、研究員だったけ？」という錯覚を覚え、筆者の経歴を確認することが読んでいる間に何度かあった。本書『ブロックチェーンの描く未来』に溢れるのは新技術への熱狂といよりアカデミックな探究心だ。

ブロックチェーンの描く未来

 筆者森川夢佑斗氏は株式会社Gincoを創業し、仮想通貨のウォレットアプリやブロックチェーンについてのコンサルティングサービスを展開している。注目を集める技術を手掛ける企業の創業者がその技術について語る本を書くと、往々にして「何故この技術が今アツいのか」という論調になりがちだが、本書は人類の記録と契約に関わる歴史を振り返りつつ、何故ブロックチェーンが記録や契約のパラダイムを大きく転換させる可能性を秘めているのかについてアカデミズムを漂わせながら語られている。

「文字を用いた厳密な記録の作成は、一部の特権的な専門技術者によって行われる」「記録はそれを保管し、継承していく力と必要性のある権威のもと、その管理能力によって維持される」ということが一般的とされてきたのです。

『ブロックチェーンの描く未来』　P.91

 記録というのは、日本という国家やギネスワールドレコーズなどの団体によって権威付けされて初めて価値をもつものであって、その価値を担保するために税金なり、認定費なりの対価を我々は払っている。その対価は適正なんだろうか、またその中央の権威というのはそれ程信頼できるんだろうか、テクノロジーの力でよりよい仕組みを実現できないだろうか、ということが本書の主題である。

ベタな例を一つ紹介しよう。老後の生活資金の確保のために、毎月一定の金額を年金として支払い、その支払った記録を年金機構という国の権威ある機関に保管してもらい、将来然るべく年から年金を受給する運用を成り立たせるために、年金にプラスをして税金という対価を払っているわけではある。その記録が間違っていたというニュースが世間を騒がしたことは記憶に新しいし、杜撰な管理を行っている国の機関に税金という形で多くの対価が支払われており、それがいくらかも分からない上、将来年金がいつからいくら貰えるかも分からない状況というのは決して理想的とは言い難い。が、それ以外に多くの手段が提供されているわけではないので、仕方がないというのが現状である。

中央の権威が実はそれ程信頼できず、かつその費用が適正かどうかが判断できないのであれば、記録の正確性の担保を中央ではなく、コミュニティーに所属をする人が分散的に実施し、予め定められた納得感のあるガラス張りの対価を払う、というようなことは果たしてできないのだろうか。その答えがブロックチェーンにあると筆者は本書で様々な例を用いて説明する。これは国営会社を民営化しようというレベルの話ではなく、国家という枠組みそのものをぶち壊しかねない可能性を秘めており、まさしく記録と契約のパラダイム転換だ。

本書では、前回紹介した『WHY BLOCK CHAIN』より、詳細な技術的な説明がなされており、私はその理解をより深めることができた。詳しくは本書を読むことをおすすめするが、よく話題にでる仮想通貨ビットコインのみでなく、新しい契約の形であるスマートコントラクトやイーサリアムについての解説もあり、ブロックチェーンの仮想通貨にとどまらない拡張性がわかりやすく解説されている。その反面、仮想通貨に投資をしている日本人の多くは、ブロックチェーンの仕組みをそのまま使っているわけではなく、投機目的にその利用が留まるという悲しい現実も本書では紹介されており、ブロックチェーンの展開に向けての諸課題も包み隠さず語られており、勉強になる。。

我々が日々行っている記録や契約という行為の前提にチャレンジをするブロックチェーン。本書はその可能性に触れてみたい、より理解を深めたい人には一推しの一冊である。